擠出機的功能是采用加熱、加壓和剪切等方式，將固態塑料轉變成均勻一致的熔體，並將熔體送到下一個工藝。熔體的生產涉及到混合色母料等添加劑、摻混樹脂以及再粉碎等過程。成品熔體在濃度和溫度上必須是均勻的。加壓必須足夠大，以將粘性的聚合物擠出。 擠出機通過一個帶有一個螺杆和螺旋道的機筒完成以上所有的過程。塑料粒料通過機筒一端的料鬥進入機筒，然後通過螺杆傳送到機筒的另一端。為了有足夠的壓力，螺杆上螺紋的深度隨著到料鬥的距離的增加而下降。外部的加熱以及在塑料和螺杆由於摩擦而產生的內熱，使塑料變軟和熔化。圖1是一個簡化擠出機。不同的聚合物及不同的應用，對擠出機的設計要求常常也是不同的。許多選項涉及到排出口、多個上料口，沿著螺杆特殊的混合裝置，熔體的冷卻及加熱，或無外部熱源(絕熱擠出機)，螺杆和機筒之間的間隙變化相對大小，以及螺杆的數目等。例如，雙螺杆擠出機與單螺杆擠出機相比，能使熔體得到更加充分的混合。串聯擠壓是用第一個擠出機擠出的熔體，作為原料供給第二個擠出機，通常用來生產擠出聚乙烯泡沫